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子时正,乾清宫暖阁。朱厚照摸着牛二虎送来的硝石墨标本,忽然笑出声:「周洪谟倒是聪明,知道用松烟墨反制。」他对张忠道,「通知牛二虎,以后验墨加一道「水漂法」——硝石沉底,松烟浮面。」
张忠领命欲行,朱厚照忽然叫住他:「再给牛二虎拨十个锦衣卫,就说……就说验铜房归朕直管。」
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寅时三刻,尚工局验铜房。牛二虎照着朱厚照的「水漂法」验墨,见松烟浮在水面如墨云,硝石颗粒沉底如繁星。他摸出王巧儿给的铁锚纹红绳,系在验墨盆上,忽然想起昨日早朝,朱厚照说的「匠人可鉴人心」。
「牛师傅,」小匠人举着火漆印跑来,「陛下赐的「工」字印到了!」
牛二虎望着印模上的赤金「工」字,想起祖父说过的铁锚堂传说——当年成祖爷让匠人在火器刻名,才有了郑和下西洋的威风。他握紧印模,在新铸的炮管上盖下印记,松烟墨与火漆交融,竟在管壁形成隐约的锚形纹路。
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卯时正,奉天殿早朝。朱厚照举起牛二虎送来的硝石墨标本:「周爱卿,这墨里的硝石,可是你家铺子的货?」
周洪谟扑通跪地,冠带间「十」字玉佩滚落:「陛下明鉴!」
朱厚照冷笑:「明鉴?牛二虎的验铜房,比朕的眼睛还明。」他掷出山西晋商的走私账册,「从今日起,所有铜料必经验铜房火漆验印,敢掺假者,斩!」
杨廷和出列道:「陛下此举,实为社稷之福。老臣请旨,将验铜之法编入《大明会典》。」
朱厚照颔首:「准奏。杨首辅可与牛二虎共商细则——记住,匠人虽微,却握着火器命脉。」
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巳时正,尚工局门前。牛二虎看着匠人排队领取「工」字火漆印,忽然被小匠人拽到一旁。王巧儿递给他一个油纸包,里面是新制的防烫手套,指尖绣着极小的锚纹。
「这是铁锚堂的谢礼,」她低声道,「验铜房的「工」字印,比咱铁锚还沉。」
牛二虎摸着手套上的针脚,想起验墨盆里的锚形纹路,忽然咧嘴笑了:「巧儿姑娘,你说陛下为啥突然信咱?」
王巧儿望向乾清宫方向,朱厚照的身影在廊柱间闪过,袖口隐约露出半幅现代照片。「因为陛下知道,」她摸出铁锚发簪,簪头「工」字映着晨光,「咱们铸的不只是炮,是他的底气。」
雪彻底停了,尚工局的炉火比往日更旺。牛二虎戴着新手套验铜,松烟墨在水中舒展如凤,火漆印下的「工」字里,隐约藏着铁锚的影子。他忽然明白,在这金銮殿外,匠人终能靠手艺凿出光来——哪怕这光,暂时还藏在「工」字火漆底下,藏在松烟墨的云纹里。
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