"奉天承运皇帝诏曰:苏常在淑慎性成,勤勉柔顺,深得朕心,着晋封为贵人,赐号瑞,钦此。"
我跪在地上,双手接过圣旨,耳中嗡嗡作响。瑞贵人?历史上乾隆后宫有这号人物吗?我完全记不清了。
"瑞贵人,快谢恩啊。"宣旨太监笑眯眯地提醒。
"嫔妾谢皇上恩典。"我这才回过神来,恭敬叩首。
太监们陆续抬进各种赏赐:绸缎、首饰、文房四宝,甚至还有几盆名贵兰花。翠儿在一旁激动得直搓手,而我却感到一阵不安——在后宫,晋升往往意味着更大的危险。
待太监们退下,翠儿迫不及待地翻看那些赏赐:"小主,这云锦可是江宁织造今年新进的贡品,连贵妃娘娘那儿都不多呢!"
我抚摸着那光滑如水的料子,心不在焉地应着。突然,我在一匹锦缎下发现了一个小纸条:"贵人当知进退,否则恐有不测。"没有落款,字迹歪歪扭扭,像是故意伪装的。
"翠儿,刚才谁碰过这匹料子?"
翠儿一脸茫然:"都是内务府的太监们抬进来的。。。"
我默默将纸条揉碎。看来已经有人对我的晋升不满了。会是谁?高贵妃?还是其他嫉妒的嫔妃?
"小主,要不要去给皇后娘娘谢恩?"翠儿问道。
我点点头。按照规矩,晋封后首先要向皇后谢恩,然后是太后和皇上。
长春宫内,富察皇后端坐在主位上,面带微笑地接受了我的大礼。
"瑞贵人请起。皇上既看重你,你更当谨言慎行,恪守宫规。"
"嫔妾谨记娘娘教诲。"我恭敬应答,敏锐地察觉到皇后语气中那一丝若有似无的冷淡。
太后那边则简单得多。老太太慈眉善目地勉励了几句,赏了一串佛珠就让我退下了。
最后是向皇帝谢恩。乾隆正在乾清宫批阅奏折,见我来了,放下朱笔。
"瑞贵人可还喜欢朕的赏赐?"
"皇上恩典,嫔妾受宠若惊。"我低头回答,"只是嫔妾资质愚钝,恐辜负皇上厚爱。"
乾隆轻笑一声:"朕看人从不出错。瑞贵人虽入宫不久,但见识不凡,当得起这个瑞字。"
我心头一跳。"瑞"有吉祥、聪慧之意,在封号中算是上乘。皇帝为何如此看重我?
"嫔妾惶恐。"
"起来吧。"乾隆示意我起身,"朕记得你曾提过西域农法,近日准噶尔使者进贡了几种异域作物,你可有兴趣一观?"
我眼睛一亮:"嫔妾求之不得!"
乾隆命人取来几个锦盒,里面装着各种种子和干果。我认出其中有马铃薯和向日葵,这在乾隆初年的中国应该还是稀罕物。
"这是。。。地下苹果?"我故意用当时可能的称呼指马铃薯。
乾隆惊讶地挑眉:"贵人竟识得此物?"
"在家父藏书中见过插图。"我连忙解释,"据说此物耐旱高产,适合在贫瘠山地种植。"
我们聊了许久,从西域作物到边疆农事,乾隆越发兴致勃勃。直到太监提醒该用膳了,他才恋恋不舍地让我退下。
"瑞贵人常来与朕说话。"临走时,乾隆特意说道。
这句话若是传出去,不知又要招来多少嫉恨。我忧心忡忡地回到寝宫,发现如懿已在等候。
"恭喜妹妹晋封。"如懿含笑起身相迎。
我连忙行礼:"娘娘折煞嫔妾了。"
如懿拉着我的手坐下:"私下里不必多礼。妹妹得皇上青睐,是好事。"她顿了顿,"只是。。。"
"娘娘但说无妨。"
"高贵妃近日心情不佳。"如懿轻声道,"妹妹当小心些。"
我苦笑:"嫔妾已经收到警告了。"我将匿名纸条的事告诉了如懿。