卯时的盛家祠堂阴冷昏暗,只有几支蜡烛摇曳着微弱的光芒。我裹紧斗篷,悄无声息地推开门。明兰已经在那里等候,一袭素白,在烛光中宛如幽灵。
"你来了。"她头也不回地说,声音冷得像冰。
我轻轻关上门,走到她身边。祠堂正中供奉着盛家列祖列宗的牌位,最下面一层,一个不起眼的牌位上写着"卫氏"二字——明兰生母的灵位。
"六姐姐考虑得如何?"我低声问。
明兰转身面对我,烛光在她眼中跳动:"先告诉我,你是怎么知道我娘的事的?那晚根本没有第三人在场。"
我早料到她会问这个。真相不能说,但半真半假的谎言或许能过关。
"我。。。认识那个稳婆的女儿。"我编造道,"她临死前告诉了我真相。"
明兰眼中闪过一丝锐光:"稳婆没有女儿,只有一个儿子,早就搬去北边了。"
我的心沉了下去。她竟然调查得这么清楚!
"好吧。"我深吸一口气,"如果我告诉你,我有预知能力,你信吗?"
明兰冷笑一声:"表妹当我是三岁孩童?"
"那你怎么解释我知道卫小娘的事?"我反问。
明兰沉默片刻,突然从袖中抽出一张纸:"这是我派人去青州查到的。周文礼确实有个女儿叫语嫣,但十年前就死了。你到底是谁?"
我接过纸张,上面详细记录了周家的族谱和语嫣的死因——一场大火。看来明兰下了很大功夫调查我。
"我是谁不重要。"我放下纸张,"重要的是,我能帮你报仇。林噙霜不仅害了你娘,还挪用公中银两,与外男私通。这些足够让她万劫不复。"
明兰眯起眼睛:"证据呢?"
"林噙霜与钱塘江的药材商有染,每次私会都在城外紫竹庵。"我根据原着信息说道,"庵主收了她不少香火钱,只要施压,必会吐露实情。"
"你如何知道这些?"明兰追问。
"我说了,我有预知能力。"我半真半假地说,"我还知道很多事,比如。。。顾廷烨将来会成为宁远侯,而你。。。"
我故意停住,观察她的反应。明兰的瞳孔微微收缩,手指无意识地攥紧了衣角。
"荒谬。"她强作镇定,"表妹若再胡言乱语,别怪我不客气。"
"那就说点实在的。"我转换策略,"王大娘子一直想除掉林噙霜,我们可以与她联手。至于证据。。。林噙霜房里有个紫檀木匣,藏在床板下面,里面是她与药材商的往来信件。"
明兰眼中闪过一丝讶异——她没想到我知道得这么具体。
"为什么帮我?"她突然问,"你有什么目的?"
这是个好问题。我确实有私心——除掉林噙霜意味着少一个敌人;与明兰和解则能降低身份暴露的风险。但这些不能说。
"因为我看不惯林噙霜的所作所为。"我真诚地说,"也因为。。。我喜欢盛家,想保护这个家不受她毒害。"
明兰深深看了我一眼,似乎在判断我的话有几分真实。祠堂内静得可怕,只有蜡烛燃烧的轻微噼啪声。
"好。"她终于开口,"我们暂时合作。但若让我发现你有二心。。。"
"任凭六姐姐处置。"我迅速接话。
我们达成了脆弱的同盟。离开祠堂时,天刚蒙蒙亮,府中下人已经开始忙碌。我们分头行动,避免被人看到一起出现。
接下来的日子,表面上一切如常,暗地里我和明兰却在收集证据。她负责调查紫竹庵,我则通过小莲结交林栖阁的丫鬟,打听紫檀木匣的下落。
海朝云来盛府的次数越来越多,与长柏的相处也越发融洽。我刻意避开他们,把心思都用在对付林噙霜上。奇怪的是,明兰似乎也在疏远齐衡,拒绝了几次诗会邀请。
一个月后的清晨,小莲兴冲冲地跑进来:"表小姐!大公子和海小姐过文定了!老太太让全府上下都去前厅观礼呢!"