不想,关羽听了这话,脸色却陡然一变,勃然大怒,猛地一拍案几,厉声喝道:“翼德(张飞字)乃是我的义弟,与我情同手足,位与我相并,理所当然!孟起(马超字)世代名家,乃西凉名将之后,其武勇亦是不凡,与我同列,亦无不可!子龙(赵云字)更是追随我大哥多年,忠心耿耿,劳苦功高,视之亦如同胞兄弟一般,位与我相并,我亦无话可说!”
“然!那黄忠黄汉升,是何等人也?不过一员老卒降将而已,先前在长沙之时,若非我刀下留情,早已成了我枪下之鬼!如今竟也敢与我关某同列为‘五虎大将’?大丈夫生于天地之间,功名事业,皆凭手中刀枪挣来,岂能与此等老卒为伍,同受封赏?传将出去,岂不被天下英雄耻笑我关某无人!”说罢,竟坚决不肯接受汉中王所封的印绶!其“心高气傲,不屑与老卒为伍”之情态,显露无遗!
费诗见了,心中暗暗叫苦,却也只得陪着笑脸,上前劝道:“君侯息怒,此言差矣!昔日汉高祖与萧何、曹参等人,一同起兵举事,情谊最为亲近。而那淮阴侯韩信,不过是楚霸王项羽帐下的一名逃亡将领而已,身份卑微。然最终韩信却被封为齐王、楚王,其爵位远在萧何、曹参之上,却也未曾听闻萧何、曹参因此而心生怨望,与韩信争执。为何?皆因他们深知,爵位高下,乃是君王恩宠,论功行赏,自有其道理,不可因私情而废公义也。”
“如今汉中王虽然册封了‘五虎大将’,但将军您与汉中王,乃是‘桃园结义,生死与共’的异姓兄弟,其情谊之深厚,远非他人可比,汉中王视将军如同一体,手足情深。将军即是汉中王,汉中王亦即是将军也!此等恩遇,又岂是那黄忠、马超等人所能比拟的?将军受汉中王如此深厚的恩典,理当与其同休戚,共祸福,戮力同心,共扶汉室,岂能为区区一个官号爵位的高下,而心生芥蒂,有违兄弟之情呢?还望君侯能以‘大局为重,国事为先’,仔细思量其中利害,莫要因此小事,而误了国家大计啊!”费诗这番话说得是“有理有据,情真意切”,既点明了利害,又顾及了关羽的颜面。
关羽听了费诗这番推心置腹的劝解,沉吟良久,心中的“怒气”也渐渐消散。他抚着美髯,点了点头,叹道:“唉!先生所言极是!关某一时糊涂,险些因小失大,误了兄长与国家的大事!非先生金玉良言点醒,关某几乎要铸成大错矣!”说罢,他当即起身,郑重地向费诗拜谢,然后便恭恭敬敬地拜受了汉中王所赐的“前将军”印绶。
费诗见关羽回心转意,接受了封赏,心中亦是松了一口气。他当即便又从怀中取出另一道王命,宣读道:“汉中王有令:为策应西川,震慑曹魏,令前将军关羽,即刻尽起荆州之兵,北上攻取樊城,相机进图襄阳,以壮我大汉声威!”
关羽领了王命,精神更是为之一振,当即便开始调兵遣将,准备北伐。他即时便差遣部将傅士仁、糜芳二人为先锋,令其各自带领一支人马,先行出城,于荆州城外屯扎,以为大军先导。一面则在城中大排筵宴,款待天使费诗。
酒宴之上,众人推杯换盏,饮至二更时分,气氛正酣。忽然,有小校慌慌张张地跑来禀报:“启禀君侯!大事不好!城外先锋营中,突然火起!火势凶猛,难以控制!”
关羽闻报大惊,急忙披挂上马,也顾不得再与费诗饮宴,立刻率领亲兵,冲出城外察看。只见城外傅士仁、糜芳二人所统领的先锋营寨之中,果然已是一片火海,浓烟滚滚,热浪逼人!营中更是人喊马嘶,乱作一团!
原来,傅士仁、糜芳二人,皆是刘备的妻舅,平日里便有些“骄纵懈怠,不守军纪”。今夜二人奉命屯兵城外,竟在帐中私自饮酒作乐,喝得酩酊大醉,不慎将帐后的草料引燃,又兼风干物燥,火势迅速蔓延,竟引爆了营中存放的火炮火药!一时间,整个先锋大营,皆被撼动,无数的军器粮草,以及刚刚搭建好的营帐,尽数被烧毁,更有不少士卒,在混乱之中,被爆炸的火炮炸死炸伤,其状甚是惨烈!
关羽见状,更是“怒不可遏,火冒三丈”!他亲自带领军士,上前扑救,直忙到四更时分,方才将大火彻底扑灭。
关羽返回城中,立刻将傅士仁、糜芳二人唤至堂上,厉声斥责道:“我令你二人担任先锋,为大军开路,本是对你等的器重!未曾想,大军尚未出师,你们二人便因饮酒误事,竟将如此众多的军器粮草,尽数焚毁!更是连累本部军士,无辜伤亡!似你这般无能误事之徒,留你何用!”当即便怒喝左右,将此二人推出斩首!
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一旁的费诗见了,急忙上前求情道:“君侯息怒!如今大军即将出征,正当用人之际。若在此时,未曾出师,便先斩杀大将,恐于军心不利,亦非吉兆。还望君侯能念其初犯,暂且免其死罪,令其戴罪立功,如何?”
关羽怒气依旧未消,指着傅士仁、糜芳二人,厉声喝道:“若不是看在费司马为你二人求情的份上,今日定要取你二人首级!死罪可免,活罪难逃!”当即便唤过武士,将傅士仁、糜芳二人,各杖责了四十军棍,打得二人皮开肉绽,哭爹喊娘。又当众摘去了他们二人的先锋印绶,下令罚糜芳前往南郡(荆州治所江陵附近)镇守,罚傅士仁前往公安(荆州南部军事要地)镇守。临行之前,关羽又严厉警告二人道:“此番暂且饶你二人狗命!待我北伐得胜归来之日,若听闻你二人在镇守之地,有丝毫懈怠差池,供给粮草军需,稍有迟误,定将新帐旧账与你二人一并清算!到那时,两罪俱罚,绝不轻饶!”
傅士仁、糜芳二人,被打得是“死去活来,狼狈不堪”,又听闻关羽这番严厉的警告,更是吓得“魂不附体,胆战心惊”,哪里还敢有半分不满?只得满面羞惭,喏喏连声地应了,各自领命而去。
关羽处置了傅士仁、糜芳二人之后,便重新任命部将廖化为先锋,其子关平为副将。自己则亲率中军主力,又令谋士马良、伊籍二人为随军参谋,一同整顿兵马,准备北上,征讨襄樊。
在此之前,曾有一位名叫胡班的青年,乃是昔日荥阳太守胡华的儿子。胡班早年曾与关羽有过一面之缘,当时关羽“过五关斩六将”,路过荥阳之时,胡华曾暗中相助,胡班亦对关羽的“忠义神勇”十分钦佩。如今,他听闻关羽在荆州坐镇,便特地前来投降。关羽念及胡华昔日的相救之情,又见胡班“仪表不凡,颇有才干”,心中甚是喜爱,便将其留在帐下效力。此次费诗返回西川,关羽便令胡班跟随费诗一同入川,拜见汉中王刘备,请求封赏爵位。
费诗辞别了关羽,便带领胡班等人,自回蜀中去了。
且说关羽是日下令,三军整备,择日出征。当晚,他祭拜了军中的“帅”字大旗,祈求此番北伐,能够旗开得胜,马到成功。然后,便在自己的中军大帐之中,和衣而卧,假寐歇息。
朦胧之间,他忽见一头巨大的黑猪,其体型庞大如牛,浑身上下,漆黑如墨,獠牙外露,凶相毕露,竟猛然间闯入他的帐中,径直便向他的左脚咬来!关羽大吃一惊,急忙从榻上跃起,拔出腰间佩剑,奋力向那黑猪斩去!只听得“咔嚓”一声巨响,仿佛裂开的绸缎一般!
关羽猛然惊醒,才发现原来竟是一场噩梦!他惊魂未定,冷汗淋漓,只觉得方才被那黑猪咬中的左脚,此刻竟也隐隐作痛,心中不由得疑虑万分,暗道:“此梦何兆?莫非是不祥之兆么?”
他急忙将儿子关平唤至帐中,将方才所做的噩梦,详细述说了一遍。关平听了,安慰父亲道:“父亲休要多虑。古人云,猪亦有龙象。龙者,乃是升腾高飞,九五至尊之象征也。如今有猪龙附于父亲之足,此乃预示父亲此番出征,必然能够大展宏图,官运亨通,步步高升之大吉之兆也!父亲不必为此等虚妄梦境而心生疑忌,影响了出征的大事。”
关羽听了关平的解释,心中的疑虑稍减。次日,他又将帐下的文武官员,尽数召集起来,将夜间所做的怪梦,以及左脚疼痛之事,告知了众人,询问此梦吉凶。
在场的官员们,听了关羽的梦境,亦是议论纷纷。有的说是吉祥之兆,预示关羽将“一飞冲天,官运亨通”;有的则面露忧色,认为是“凶险之兆”,预示此行恐有“不测之祸”。众人各执一词,众说纷纭,难以统一。
关羽见状,抚着长髯,慨然说道:“吾关某大丈夫,纵横沙场数十载,生死早已置之度外!如今蒙兄长重托,镇守荆州,理当为国尽忠,死而后已!我年已将近六旬,便是即刻战死沙场,马革裹尸,又有何憾哉!”其“视死如归,豪气干云”之态,令在场众人无不钦佩。
正当众人议论之际,忽有小校飞报入内:“启禀君侯!蜀中天使已至城外,传汉中王令旨!”
关羽闻言,精神一振,急忙率领众官出迎。天使宣读完毕王命,正式拜关羽为“前将军”,赐予假节钺之权,总督荆襄九郡所有军政要务!其“权柄之重,恩宠之渥”,前所未有!
关羽接了王命,心中大喜。帐下众官员亦是纷纷上前,向关羽叩拜道贺,皆称:“恭喜君侯!贺喜君侯!君侯此番荣膺前将军之位,又总督荆襄九郡,此正是应了昨夜那‘猪龙附足,升腾高飞’的吉兆啊!”
关羽听了,更是龙颜大悦,心中再无半分疑虑,只觉得此番北伐,定能旗开得胜,建立不世之功!于是,他当即便下令,三军尽起,旌旗招展,浩浩荡荡地向着襄阳方向的大路,进发而去!
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此时,镇守襄阳城的曹军主将,乃是曹操的族弟曹仁。他正在城中处理军务,忽有探马飞报入城:“启禀将军!荆州关羽,已亲率数万大军,水陆并进,杀气腾腾,正向我襄阳方向,大举攻来!”
曹仁闻报大惊,急忙召集帐下文武,商议对策。他深知关羽“勇武过人,难以力敌”,便欲下令紧闭城门,凭借坚城,固守不出,等待魏王援军。
然而,其帐下副将翟元,却是个“有勇无谋,急功近利”之辈。他出班进言道:“将军休要长他人志气,灭自家威风!如今魏王已令将军,约会东吴兵马,共同攻取荆州。那关羽不思固守,反而不知死活,主动前来送死,此乃天赐良机也!我等何故要闭门避战,示弱于敌?末将愿为先锋,率兵出城迎敌,定要将那关羽斩于马下,为主公再立新功!”
曹仁帐下参谋,前魏讽(此处应为满宠,魏讽此时尚未反)谋士满宠(此时应已到任),为人素来“沉稳谨慎,深思熟虑”,听了翟元之言,急忙出班劝谏道:“将军不可轻敌!我素闻那关云长,非但勇猛异常,更兼深通兵法,足智多谋,绝非等闲之辈可比。当年温酒斩华雄,诛颜良文丑,过五关斩六将,水淹七军,其‘赫赫威名’,早已震慑天下!如今他又新得汉中王重用,锐气正盛,我军还是应当以坚守城池为上策,切不可轻易出城浪战,以免中其奸计!”
帐下另一员骁将夏侯存(或为夏侯惇族人),亦是“有勇无谋”之辈,听了满宠这番话,却不以为然,冷笑道:“此不过是些文弱书生的怯懦之言罢了!岂不闻兵法有云:‘水来土掩,兵来将挡’?如今敌军远来,立足未稳,我军以逸待劳,占据地利,如何不能取胜?若只知一味坚守,岂不被天下英雄耻笑我等无能!”