就在战场彻底溃败之际,远处土坡上出现了一支队伍的旗号。刘备引着他那三万步卒赶到了。前哨飞马来报:“军师,今番又是红面长髯之人,斩了文丑!”刘备心中狂喜,急催坐骑奔上前,隔着波涛翻涌、死尸漂浮的黄河,他终于看到了那面熟悉的“汉寿亭侯关云长”大旗在曹军阵中飞扬。
“云长!原来你真的在曹贼那里!”刘备的“仁德之气”在这一刻因喜悦与担忧而强烈波动,他甚至试图冲下河岸招呼,却被身后蜂拥而来的曹军洪流逼得不得不掉转马头,暂且撤离,心中的万千思念化作一声无奈的叹息。他明白,要将关羽从曹操手中带回,并非易事。
撤兵至官渡大寨,袁绍正满腹怒气。郭图、审配二人添油加醋,其狭隘多疑的“意”污染了袁绍原本就不甚明晰的判断。“又是关某杀了文丑!那刘备佯装不知,分明是串通一气!”他们利用袁绍的失败引起的焦躁和怒火,意图借刀杀人。
“好你个大耳贼,安敢如此害我!”袁绍怒吼,他那浅薄的“争霸之意”因连续的打击变得狂躁,下令将刘备推出斩首。
刘备在生死关头,展现出超乎寻常的沉稳与高智商。他知道此刻求饶无用,唯有精准地击溃袁绍的疑虑,并利用其固有的弱点——对外物的依赖和对曹操的畏惧。
“某有何罪?”刘备厉声道,眼中闪过智慧的光芒,“容备一言!曹操素来深忌备,唯恐备得袁公相助,壮大实力。他得知备在此,故施此奸计——特使云长连诛颜良、文丑,并非因为喜爱云长,而是深知袁公器量,猜到袁公得知后必迁怒于备,借袁公之手杀备!如此,既除了备之威胁,又折了袁公大将,削弱力量。此乃曹孟德‘借刀杀人’、一石二鸟的奸诈毒计啊!愿明公三思,切莫堕其彀中,反为曹操所用,落下陷害贤良、被敌人牵着鼻子走的骂名!”
刘备这番话,并非虚构,确实符合曹操“奸雄”的行事风格。他通过点明曹操的动机以及强调行为的后果,成功触动了袁绍最在意的东西。袁绍那混乱不堪的“意”,果然被“曹操借刀杀人”这个推测所吸引,转而深思其中的可能。再联想起沮授等人的规谏,他终于意识到自己差点被怒火冲昏头脑,上了曹操的当。
“玄德之言……甚是。”袁绍的声音低沉下来,方才的狂怒稍减,但随之而来的是被曹操玩弄于股掌间的耻辱感。他挥退左右,请刘备重新落座。
刘备顺势再施一计:“袁公宽仁大义!备虽无能,然备有一心腹,可持密书去见云长。那云长与备有桃园誓盟,情深义重。他如今为汉寿亭侯,必有兵马护身。若知备下落,必星夜来投。得云长相助,其力可胜颜良、文丑十倍!那时与袁公共谋大事,方可共讨曹贼!”
这番话说得极准。既捧高了袁绍,又暗示关羽实力,更能弥补袁绍折损大将后的实力空白。袁绍急于挽回颓势,一听能得关羽这样的猛将相助,心中的焦躁立刻被希望取代。“若得关云长,我麾下何人不能平之?!”他大喜过望,立即让刘备写信,准备派人送信。同时采纳了其他人的建议,将部队暂时后撤至武阳,拉开营盘,与曹操对峙,按兵不动,等待关羽的消息。
许昌,曹操班师回朝,举行了庆功宴。宴会上洋溢着一种胜利的狂热,但这份狂热中混杂着挥之不去的血腥煞气。曹操高踞主位,眼含笑意,他的“奸雄之意”在胜利的滋养下显得更为旺盛和锐利。
“昔日粮草在前,乃饵敌之计,唯荀公达深知吾心!”他赞扬荀攸的智慧,那句低语在此刻公开提及,既是对谋士的肯定,也是一种无声的炫耀。众将对他的策略叹服,却未必能理解其中更深层的——对战场怨煞、敌军心智、以及时机的精准把控。
正当酒酣耳热之际,探马飞报:“汝南黄巾余党刘辟、龚都猖獗,曹洪连战失利,乞求援军!”
提及“黄巾”,一种带着诡异与混乱气息的煞气似乎穿透重围,冲入宴会厅。这支势力虽然核心已散,但残余分子掌握的道术与体修异术往往带着非人的狂暴与难以预测性。刘辟龚都便是其中的佼佼者。
关羽听到求援,心神一动。自降曹后,他身在汉寿亭侯的富贵之中,心中对刘备的思念如潮,一日日煎熬着他忠义之意的凝聚。久不得故主音信,这股意如同无根浮萍,找不到依附之所,让他焦躁不安。听到能出征,斩杀贼寇,这正是一种能让他重新聚焦自己“意”的机会,也希望能借机探知兄长消息。
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“关某愿前往破贼!”关羽主动请缨,其“义绝之意”在他身上形成一种难以忽视的气场。
曹操眼中掠过一丝惊讶,随即赞赏,心中却有其他盘算。这位“义绝”之圣是他极为欣赏的力量,也是对他“奸雄之意”的一种无声拷问。留他在身边固然光彩,但他的“意”始终不在自己身上。如今他主动求战,曹操便借机派遣,既利用其能力,又观察其行踪。
“壮哉云长!朕(注:曹操尚未称帝,此处或许应作“操”)知汝久未临阵,必感气滞。”曹操话说得漂亮,但眼底深处藏着计算。“便拨五万兵马与汝,命于禁、乐进为副,明日便发。”
荀彧不动声色,但他深知关羽那份近乎执拗的“意”。在关羽退下后,荀彧秘密进言:“云长虽暂附主公,其心常念故主。他若得知刘备消息,必舍主而去。不宜频频令其出征。”
曹操手抚颌下短髯,眼神沉敛:“此次平贼收功,便不再让他面对敌军,且观其动静。”他的“奸雄之意”在这一刻流转着控制与权衡,既想利用,又深知难以久留。
关羽引军至汝南城下,安营扎寨。汝南,这片土地遭受黄巾多年的荼毒,地面深处仿佛渗着无处不在的腐烂气息。大规模战乱后留下的不仅仅是怨煞,更有被这些邪门道术和体修异术改造过的、带着瘟疫和疯狂的黑暗化痕迹。
当夜,营外擒住两名细作。关羽审视,借着火光,心中猛然一震。他强大的“意”扫过其中一人,一股熟悉又陌生的,带着旅途疲惫却又隐藏希望的“气”回应了他。此人,竟然是刘备的心腹孙乾!
关羽挥退左右,室内只剩下他和孙乾,以及门外如同实质的,对任何闯入者都带着森森寒意的“义绝之意”。“子方兄!自徐州一别,久无音讯,今何至此?”关羽急切地问,他绷紧多时的“忠义之意”找到了宣泄口,隐隐震动着周遭的气场。
孙乾见状,压低声音,言语中透露出些许不安与急迫。“幸得将军!”他环顾四周,似乎仍不适应曹营的严密布防与弥散的威压。“某自逃难至汝南,承蒙刘辟将军收留。”他这话信息量极大:刘辟龚都这股黄巾余孽,竟已形成相对独立的势力,甚至能庇护来客。这显示出朝廷势力在此地的脆弱以及地方隐秘力量的存在。
孙乾继续道:“近闻玄德公身在袁绍处!彼时恨不能插翅往投。今汝南的刘、龚二将军,已决定归附袁绍,联手攻曹,故特遣某乔装潜入,前来联络!”他看向关羽,眼神充满期望:“刘龚二将军明日当虚败一场,将军可借机率领二位夫人投奔袁绍处,与玄德公相见!”孙乾的计划充满了江湖气息,并非堂堂正正的行军,而是借助地方势力“配合”制造的机会。
关羽心如烈火,近乡情怯。终于得到兄长的确切消息,他的“忠义之意”瞬间冲破了一切阻碍,唯有一个念头:与兄长重逢。“兄长在袁绍处!吾必星夜兼程!”然而转瞬,那份理智与多年在乱世中锤炼出的对“因果”的认知压下了冲动。“然吾斩了袁绍二将颜良、文丑……恐袁绍深恨吾,此去或生变故!”
孙乾略微沉吟:“我当先去探听虚实,再回来禀报将军,以策万全!”
“好!”关羽郑重点头,他信赖兄长的心腹。在强大的“意”驱动下,他决心已定:“即便万死,亦要见兄长一面!”他眼神坚毅:“收兵回许昌后,吾便立即辞却曹操,奉二嫂同往!”当夜,关羽秘密送走了孙乾,心中既是重燃希望的雀跃,又有对辞别曹操这件棘手之事产生的些许复杂。
他不知,孙乾潜入汝南、关羽知悉刘备消息的事,未能逃过某些精于刺探情报和感知“意”流动的人耳目。曹操派遣的副将——聚气大成的于禁和乐进,前者行事谨慎周密,后者则对战场的“气”颇为敏感。于禁发现了一些不寻常的端倪,秘密报与曹操。
汝南战事顺利结束。刘辟龚都按计划“虚败”后,他们的部队诡异地隐入山林,避开关羽。关羽接收了城池,并以其自带的“仁德之气”,虽微弱却因“忠义之意”加持而显得温和,暂时稳定了当地民心,算是实践了某种意义上的“义”。班师回许昌,曹操大开筵宴相迎。
回到宅邸,关羽心中对刘备的思念达到了顶点,寝食难安。二嫂见他归来,最关心的自然还是兄长。
甘夫人急切问道:“叔叔此次出兵,可知皇叔音信否?”
关羽为了大局考虑,压抑住内心的波涛,违心地说了句:“未也。”
退入内室,甘、糜二夫人心中悲苦:“皇叔定是凶多吉少了……二叔是怕我姐妹担忧,故隐瞒不报。”她们痛哭失声。
那晚,一位随关羽出征多年的老卒,或许是常年追随关羽,对主将的“意”有所感应,或者仅仅是无意间听到了孙乾之事。他在门外听到夫人的哭声,于心不忍,低声告知:“夫人不必伤心,主人在河北袁绍处。”他这话,如惊雷炸响在两位夫人耳畔。